キャリカク小山駅

今日はみどりの窓口記念日です。

私たちが普段何気なく利用している、あの鮮やかな緑色のロゴマークでおなじみの窓口ですが、実はその歴史や商標にまつわる豆知識など日本の鉄道史を彩る興味深いストーリーが隠されています。

「みどりの窓口」が初めて開設されたのは、今から60年以上前の1965年（昭和40年）9月24日のことです。

全国の主要約150駅に一斉設置され、コンピューター指定席予約システムの運用とともにスタートしました。

それまでの指定席券の発行は、すべて職員による手作業で行われており、電話で台帳を確認しながら発券していたため、発券までに非常に長い時間がかかっていました。

この膨大な手間を解消し、乗客が待たずにスムーズかつ確実にチケットを購入できるようにすることこそが、みどりの窓口がつくられた最大の目的だったのです。

では、なぜ「みどりの窓口」という名前がついたのでしょうか。

当時発行されていた指定席券の用紙の縁に、緑色の線が印刷されていたためです。

乗客に対して「緑色の切符を売っている窓口」として視覚的に分かりやすくアピールするためにこの名前が付けられ、すぐに定着していきました。

ちなみに、この「みどりの窓口」という名称やあの独特のマーク、実はJR東日本の登録商標であることはご存じでしょうか。

国鉄からJRへと民営化された際、JR東日本が商標権を取得しました。

そのため、JR北海道やJR西日本などはJR東日本から許諾を得てこの名称を使用していますが、JR東海だけは「みどりの窓口」を使わず「JR全線きっぷうりば」という表記を主に採用しているという、知る人ぞ知る面白い違いも生まれています。

時代が進むにつれ、みどりの窓口は全国へ広がりました。

最盛期であった2000年代初頭には、全国に約1,000か所もの窓口が存在し、帰省ラッシュの前になると長蛇の列ができる光景は日本の風物詩でもありました。

しかし近年、インターネット予約サービスの普及や高機能な指定席券売機の導入に伴い、窓口の集約が進んでいます。最盛期に約1,000か所あった窓口は、2025年時点ではおよそ半数以下の300〜400か所程度にまで減少しました。

スマホ一つで席を選べる現代の利便性は、みどりの窓口が築いた自動化の歴史の延長線上にあります。

本日の記念日をきっかけに、日本の鉄道旅を陰で支え続けてきたみどりの窓口の歩みやトリビアに、思いを馳せてみてはいかがでしょうか。