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今日は河童忌

大正時代を代表する小説家「芥川龍之介」の命日(1927(昭和2)年)。

芥川龍之介が生前、好んで河童の絵を描き、短編小説に「河童」があることから、「河童忌」の名称で呼ばれている。
その他、号の「澄江堂主人」から「澄江堂忌」、俳号の「我鬼」から「我鬼忌」とも呼ばれている。
号とは、文筆家や画家などが、本名(諱・いみな)や成人後の呼び名(字・あざな)とは別に、自ら名乗るペンネームや雅号のことを指す。
また、俳号も同様に俳句を作ったり発表したりする際に使用するペンネームや雅号のことを指す。

芥川龍之介は、1892(明治25)年3月1日、東京市京橋区入船町、現在の東京都中央区明石町にて牛乳製造販売業を営む父・新原敏三、母・フクの長男として生まれる。
母が精神を病み、母方の実家・芥川家に預けられるが、11歳の時に母が亡くなり、芥川家の養子となった。
芥川家は江戸時代、代々奥坊主として徳川家に仕えた家系であり、家中が芸術・演芸を愛好し、江戸の文化的趣味が残っていたことから早くから文芸に対して関心を持つようになる。
奥坊主は江戸城内にて茶室を管理し、将軍や大名・諸役人に茶の接待をした坊主である。

1913(大正2)年、東京帝国大学英文科へ進学し、在学中に菊池寛、久米正雄らと、文芸雑誌・第三次「新思潮(しんしちょう)」を創刊する。
1915(大正4)年には、「帝国文学」に代表作の一つである短編小説「羅生門」を、1916(大正5)年には第四次「新思潮」の創刊号に短編小説「鼻」を発表し、師事していた夏目漱石にその才能を認められ、同年に大学を卒業している。
1927(昭和2)年には記念日の元となっている短編小説「河童」を発表し、河童の世界を描くことで人間社会を痛烈に風刺・批判し、当時の人々に問題を提起した。
短編小説「河童」は晩年の代表作として知られている。

同年7月24日、現・東京都北区田端の自宅にて、致死量の睡眠薬を飲み服毒自殺により、35歳の若さでその生涯に幕を下ろす。
芥川龍之介の死は社会に衝撃を与え、彼の死の8年後1935(昭和10)年に、親友であり、文藝春秋社主の菊池寛が芥川の名を冠した新人文学賞「芥川龍之介賞(通称：芥川賞)」を設立し、直木賞と共に日本で最も有名な文学賞として現在まで親しまれている。

彼の他の作品に、児童向け短編小説「蜘蛛の糸」(1918年)、短編小説「藪の中」(1922年)、「歯車」(1927年)、「或阿呆の一生」(1927年)、随筆「西方の人」(1927年)などがある。