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今日はサツマイモの日

サツマイモ(薩摩芋)はヒルガオ科サツマイモ族の植物で、原産地は南アメリカ大陸ペルー熱帯地方とされており、大航海時代にイタリアのクリストファー・コロンブスが1498年にベネズエラを訪れて以降、スペイン人あるいはポルトガル人によって東南アジアにどうにゅうされ、日本へはフィリピンのルソン島から中国を経て1597年に沖縄県の宮古島に伝わったとされている。アジアにおいて、サツマイモは外来植物であり、日本、特に九州では中国(唐)からから伝来したことから、唐芋とも呼ばれることが多いとされている。
サツマイモは10月が旬の野菜で、江戸から川越までの距離が13里であり、サツマイモが「栗 (九里) より (四里) うまい十三里」と言われている。また、サツマイモは瘦せ地でも育ち、台風に強いなど長所が「13」もあると言われていることから、埼玉県川越市のサツマイモ愛好者の集まりである「川越いも友の会」が10月13日の記念日「サツマイモの日」として制定した。

サツマイモは繁殖能力が高く、窒素固定細菌との共生により窒素固定が行えるため、痩せた土地でも育つことができる。このことから初心者でも比較的育てやすく、江戸時代に飢饉対策として広く栽培されてきた。温暖な地域では、春に苗を植え付け、晩夏から秋にかけて収穫が行われる。
でんぷんが豊富で、エネルギー源として適しており、ビタミンCや食物繊維を多く含み、加熱してもビタミンCが壊れにくいという特徴を持つ。
日本では、鹿児島県・茨城県・千葉県・宮城県・徳島県の5県が生産量のトップ5県とされており、この内上位4県で全国の8割の生産量を占めている。
鹿児島県は水はけの良い火山灰を含んだ土地が広がっており栽培に適しているおかげで、全国の生産量約81万トンの4割を生産している。
サツマイモのブランドとして、鹿児島県の知覧紅や、安納芋、徳島県の鳴門金時、石川県の五郎島金時などがある。

サツマイモに関連する記念日として、二十四節気の「霜降」の頃である、10月23日は「おいもほりの日」で、サツマイモは霜が降り始めるまで太り続けるとされており、この頃に「おいもほり」のピークを迎える。また、熟成させることによって甘みが増すことから、「サツマイモの日」の10月13日から1か月後の11月13日を「いい焼き芋の日」としている。