キャリカク小山駅

今日はバーコードの日です。

10月7日がバーコードの日となった理由は、1952年(昭和27年)のこの日にアメリカでバーコードの特許が初取得されたからです。

開発したのはノーマン・ジョセフ・ウッドランドとバーナード・シルバーの2人。

彼らは「商品を自動で識別してレジ処理を高速化したい」という課題に挑み、試行錯誤の末に一本一本の線の太さと隙間によって数字や情報を表現するシステムを作り上げました。これが現代の流通システムを支える大きな第一歩となったのです。

日本の主流「JANコード」とは

私たちが日本のスーパーやコンビニで目にするバーコードの多くは、JAN(ジャン)コードと呼ばれています。

JANコードは国番号、事業者コード、商品コードなどを13桁(短いものは8桁)の数字と白黒の線で表現した世界共通規格(EANコード)の日本版です。

例えば、頭の2桁「45」または「49」は日本に割り当てられた国コードを示しています。

手元にある商品のバーコードを見ると、高確率で「45」か「49」から始まっているはずです。

バーコードとQRコードの関係

バーコードの発展形として生まれたのが、今やスマホ決済やWebサイトへのアクセスでおなじみのQRコードです。

両者の最大の違いは「情報量」と「方向」にあります。

バーコード（1次元）： 横方向だけに情報を持ち、扱えるのは主に数字10〜20桁程度。

QRコード（2次元）： 縦と横の2方向に情報を持ち、漢字やURLなど数千文字分の膨大なデータを保持可能。

実はQRコードは、1994年(平成6年)に日本のデンソーウェーブという企業が「バーコードでは情報量が足りない」という現場のニーズに応えるために開発したものです。

バーコードという偉大な親から生まれた進化形と言えます。

最初の「ピッ」はあの商品

世界で初めて実用的なバーコードレジスタで読み取られた商品は、1974年(昭和49年)にアメリカのスーパーで売られた「リグレーのチューインガム（10個パック）」でした。

その時使われたスキャナーとガムのパッケージは、歴史的業績として今もスミソニアン博物館に展示されています。

何気なく見過ごしている白黒の縞模様ですが、そこには半世紀以上にわたる技術者の情熱とイノベーションが凝縮されています。

今日お買い物をするときは、ぜひ商品裏のバーコードに少しだけ注目してみてください。