キャリカク大垣オフィス

皆様こんにちは、利用者のUです。

今日はプロ野球・広島東洋カープのリリーフエースとして活躍しながら

現役生活の最中に不治の病に侵され、32歳の若さで亡くなった

「炎のストッパー」津田恒美さんです。🔥

全盛期にはテンポ良く、一球ごとに吠えながらの直球勝負で

マウンド上に仁王立ちする、球界最強のストッパー。

しかし、本来は優しく気が弱い性格で”ノミの心臓”と呼ばれたほどでした。😱

そんな彼が己を奮い立たせるための座右の銘が

「弱気は最大の敵」だったのです。

きっかけは高校３年の夏の甲子園。

自分の直球を信じ切れず、首を振り投じたのはカーブ。

しかし、結果は無情にもホームラン。

結局、この1点が決勝点になり、敗退したのでした。

試合終了後、１人涙を流す津田氏。この時の後悔が

彼を大きく変えたのでした。😭

卒業後は地元の社会人野球・協和発酵に進み、都市対抗野球で活躍。

これにより、ドラフト１位で地元に近い広島東洋カープに指名され入団。

最初は先発投手として活躍し、見事新人王に。🏆

しかし、翌年以降相次ぐ故障に悩まされ成績は低迷。

８６年にリリーフに転向すると、見事に復活。

全投球の９割がストレート・１５０ｋｍ/h超を連発して

相手打者を捻じ伏せる、球界を代表する豪速球投手として

いつしか「炎のストッパー」と呼ばれるようになったのです。💪

現代でこそ１５０ｋｍ/hを投げる投手は珍しくありませんが、

当時の日本球界には数人しかいませんでした。

往年からの阪神ファンが今でも神様仏様と崇め奉る、ランディ・バースや

巨人軍の４番・若大将、原辰徳選手との名勝負は今でも語り草です。

８８年には不調に陥り９敗を喫し、「サヨナラの津田」という、

有り難くない綽名を付けられましたが、翌年には最優秀救援投手に輝きます。

ただしこの年の酷使が祟ったのか、翌９０年には僅か４試合の登板に止まりました。

復活を期して臨もうとしたシーズンオフ、

突如として足の痺れを感じ、これが異変の兆候でした・・・。

夫人のマッサージで解消したものの、今度は慢性的な頭痛に見舞われるように。😣

しかしながら2月のキャンプ中にも体調不良は収まらないながら、

オープン戦では投球自体は好調で全盛期に近い快速球を取り戻し、

先輩の大野豊氏と共に「ダブルストッパー」として、勝利の方程式を任されるほど。

そのまま開幕を迎えると「風邪で休む訳にはいかない」と無理を押して

4月14日の本拠地・広島市民球場での

対読売ジャイアンツ戦・8回表の先頭からシーズン２試合目の登板。

結果は一塁手強襲のライト前ヒット、死球、暴投を挟んで

レフト前タイムリーヒット。１アウトも獲る事が出来ず、僅か９球でノックアウト。

これが人生最後の登板となったのでした。

この時既に病魔は進行しており、全盛期の躍動感には程遠いばかりか

マウンド上では平衡感覚を失って達川捕手のミットが二重三重に見えるような状態でした。

しかし、それでも最後に投じた渾身のストレートは１４４ｋｍ/ｈを計測。

相手は奇しくも、ライバルの原選手でした。

今にして思えば、よくぞこの状態でマウンドに立てたというべきでしょう。

翌日、近くの病院で頭の検査を受け、脳に卵のような大きな白い影が…。

さらに広島大学病院での検査を受けることになり、結果は悪性の脳腫瘍。

それも主要な神経が密集する脳の中央部付近にあったため、

手術で摘出不可能という診断でした。

早ければ半年・持って１年の命という無情の宣告が夫人になされたのでした。

当時の医療で出来る事は脳に異常がある場合に発生し、頭痛の原因となる

頭蓋内圧亢進症状・過剰な髄液の蓄積（水頭症）を排出して緩和する事だけでした。

35年たった現在でも、依然として極めて厳しい不治の難病です。

しかし、一時は奇跡的な回復を見せ、復帰に向けたトレーニングを再開出来るまでに回復。

同年の広島カープは「津田のために」と結束し、見事リーグ優勝を飾りました。

これに応える様に津田氏の病状も改善し、余命１年の倍以上を生き抜いたのです。

思えば己の寿命を悟っていたかのような全力投球を続けた津田氏。

現在では後輩のカープ投手陣や背番号１４を選択した則本昂大投手など、

津田氏の現役時代をリアルタイムで見た事がない世代にまで受け継がれています。

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