キャリカク小山駅

今日は寒天の日

2005(平成17)年2月16日、テレビ全国放送・NHK『ためしてガッテン』にて、寒天が健康食品をして紹介され、大ムーブになったことを記念した日であり、天然製造の寒天が大詰めとなる時期であるため、日本一の角寒天の産地である、長野県茅野商工会議所と長野県寒天水産加工業協同組合が2006年に制定した。

寒天は天草(テングサ)、オゴノリなどの紅藻類の粘液質を凍結・乾燥させたもの。英語では、マレー語から「agar-agar」、「agar」と呼ばれる。

乾燥寒天を冷水に浸し沸騰させ炭水化物鎖を溶かし、ほかの物質を加えて、38℃以下に冷ますことによって固められる。寒天はゼラチンよりも低い1％以下の濃度でもゲル化が起こり、一度固まった寒天ゲルは85℃以上にならないと溶けないため温度変化に強く、口の中でとろけることがない。

食用のゲル(ゼリー)の材料という点において、牛や豚から作られるゼラチン(Gelatin)に似ているが、ゼラチンは動物の皮膚や骨、腱などの結合組織の主成分であるコラーゲンに熱を加え抽出され、タンパク質を主成分とするため、科学的に異なる物質である。
寒天の成分のほとんどが食物繊維(アローガス、アガロペクチンなどの多糖類)からできており、人の消化酵素のみでは分解されないが、いくらかは胃酸により分解し、アガロオリゴ糖となり吸収され、生理的な作用を持つことが研究されており、寒天には整腸作用、便秘解消などの効果があるとされている。