皆さんは、うさぎにどんなイメージをお持ちですか。
「走るのが速い」「草を食べる」「よく跳ぶ」など、いろいろあると思います。
私はうさぎを飼っています。動物を飼いたいと思っていたときに、親戚のうさぎに惹かれたのが、迎えるきっかけでした。実際に一緒に暮らしてみると、想像していた以上に驚きの連続です。
今回は、うさぎを飼って初めて知った生態を3つご紹介します。
① お腹を出して寝ることもある
うさぎは、お腹を出して寝ることがあります。
初めてその姿を見たときは、正直びっくりしました。「もしかして体調が悪いのでは」と心配になったほどです。でも、よく見ると目を閉じていて、表情もとても穏やかでした。「これはリラックスしているんだ」と気づいたとき、安心すると同時に、とても嬉しい気持ちになりました。
お腹を出して寝るには、条件があるようです。
一つ目は、心を許してくれていることです。その空間に落ち着いていて、安心していないと、無防備な姿は見せてくれません。
二つ目は気温です。うちの子だけかもしれませんが、少し涼しいくらいの環境だと、いつもごろんとお腹を出しています。真夏にエアコンをつけた部屋や、窓から風が入ってきたときに見かけることが多いです。
あの姿は、「ここは安全な場所だよ」と信頼してもらえた証のように感じています。
② 人参はあまり食べない
うさぎと人参はセットのイメージがありますが、普段の主食は**牧草(チモシー)**です。栄養補助としてラビットフードも食べています。
人参が食べられないわけではありません。ただ、糖分が多いため、あげすぎは良くないと聞きます。そこで我が家では、人参を含め、野菜や果物の端っこを少しだけおすそ分けしています。
先日は、梨を薄くスライスしてあげました。シャリシャリという咀嚼音がとても可愛くて、つい聞き入ってしまいました。「うさぎ=人参」というイメージは、実は思い込みなのだと、飼って初めて実感しました。
③ 性格と知能は「犬と猫の間」
こちらもうちの子の場合ですが、犬と猫の間くらいと考えるとイメージしやすいと思います。
犬に似ているところは、いろいろなことを覚える賢さです。「おやつ」「名前」「ハウス」といった言葉を理解しているようですし、トイレも覚えます。さらに、飼い主のことや、家の中の状況まで把握しているように感じます。おやつの袋をガサガサと鳴らすと、飛んでくるのも可愛いところです。
猫に似ているところは、ツンデレなことです。名前は分かっているはずなのに、呼んでも来ません。そっぽを向いたまま、耳だけこちらに向けていることもあります。ところが、何分かすると自分から近づいてきて、床についた私の手に頭を寄せて「撫でて」とアピールしてくるのです。そんなときは、「ツンデレが発動した」と思わず笑ってしまいます。
うさぎが何を考えているのか、本当のところを知りたいと思うことはありますが、そんなところも含めて、愛おしい存在です。
うさぎを飼って知ったことをご紹介しました。この記事を通して、うさぎという動物を少しでも身近に感じていただけたら嬉しいです。

うさぎを飼って行きたくなった場所・大久野島
そんなうさぎの魅力にひかれて、訪れたくなった場所があります。通称「うさぎ島」の大久野島です。
大久野島は、瀬戸内海の芸予諸島にある、広島県竹原市に属する島です。島では生態系を守るため、犬や猫を含め、動物の持ち込みが禁止されています。アクセスは、広島本土の忠海港からフェリーで行きます。車もフェリーに乗せられますが、島内で走行できるのは決められた場所のみです。
島を歩くと、跳ねているうさぎ、物陰で休んでいるうさぎ、追いかけっこをしているうさぎなど、いろいろな姿に出会えます。人に慣れている子も多く、軍手をした手から餌を食べてくれることもあります。生息数は調査の年や方法によって異なりますが、およそ500匹と言われています。
無人島ですが、休暇村があり、宿泊も可能です。売店にはうさぎグッズがたくさんあって、ワクワクしました。
一番印象に残っているのは、朝起きて外に出たときの光景です。うさぎたちが、朝ごはんを待ってくれていたのです。その姿が本当に可愛くて、今でも忘れられません。
ときどき痛ましい事件を耳にすることもあります。ルールとマナーを守って、うさぎたちも人も気持ちよく過ごせる場所であってほしいと思います。
絶景と癒しに満ちたあの場所で、また余暇を過ごしたい。私も近いうちに、再び訪れたいです。

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