キャリカク藤沢南口

「運動は体にいい」。これは誰もが一度は聞いたことのある言葉でしょう。しかし近年、この表現はさらに一歩進み、「運動は薬である」とまで言われるようになってきました。果たしてこれは単なる比喩なのでしょうか？それとも医学的にも裏付けられた事実なのでしょうか？

なぜ「運動は薬」と言われるのか

まず結論から言えば、運動は確かに多くの点で“薬に近い働き”を持っています。しかもその効果は、単に筋肉を鍛えるといったレベルにとどまりません。「心臓」、「血管」、「脳」、さらには「ホルモンバランス」にまで影響を及ぼすことがわかっています。

例えば、定期的な運動は血圧を下げ、血糖値を安定させます。これは高血圧や糖尿病の治療薬が目指す効果とほぼ同じです。また、脂質代謝を改善し、動脈硬化のリスクを下げる点も見逃せません。

つまり運動は、「予防」だけでなく「治療」にも関与する可能性を持つ行為ともいえます。

医療現場でも広がる“運動処方”

近年、医療の現場では「運動処方（Exercise Prescription）」という考え方が広まりつつあります。これは患者の状態に応じて、薬と同じように運動内容・頻度・強度を設計するというものです。

例えば軽度のうつ症状を持つ患者に対しては、「ウォーキング」や「軽いランニング」が推奨されることがあります。実際、「運動によって脳内のセロトニンやドーパミンといった神経伝達物質が増加し、気分の改善につながる」ことが確認されています。

また、心疾患のリハビリにおいても、段階的な運動は回復を早める重要な要素とされています。ここでも運動は、単なる補助ではなく「治療の一部」として位置づけられているのです。

脳にも効く「見えない効果」

運動の価値は、身体だけにとどまりません。特に注目されているのが「脳への影響」です。

近年の研究では、有酸素運動が記憶力や集中力を高めることが明らかになっています。これは、脳内で「BDNF（脳由来神経栄養因子）」と呼ばれる物質が増えるためです。この物質は神経細胞の成長や接続を促進し、いわば脳の“成長スイッチ”のような役割を果たします。

さらに興味深いことは、運動がストレス耐性を高める点です。現代社会ではストレスは避けられませんが、運動習慣がある人ほどストレスに強い傾向があるとされています。これは、運動が自律神経のバランスを整えるためだと考えられています。

ここまで読むと、「じゃあ運動さえしていれば大丈夫」と思うかもしれません。しかし、ここには重要な注意点があります。

運動は確かに強力な効果を持ちますが、あくまで“適切に行えば”という条件付きです。過度な運動は逆に体を傷つけ、免疫力の低下やケガの原因になります。また、持病や体調によっては運動がリスクになるケースもあります。

さらに、運動だけで全ての健康問題が解決するわけではありません。栄養、睡眠、ストレス管理といった他の要素も同様に重要です。運動はあくまで「健康を支える柱の一つ」であり、万能薬ではありません。

続けるための“現実的な運動”

では、どの程度の運動をすればよいのでしょうか？。

多くの研究では、「週に150分程度の中強度運動」が推奨されています。これは1日20〜30分のウォーキングでも十分に達成可能なレベルです。重要なことは、「強度よりも継続」です。

また、「運動＝ジムでのハードなトレーニング」と考える必要はありません。通勤時に一駅分歩く、階段を使う、軽くストレッチをする・・・、このような日常の積み重ねも立派な“薬”となります。

むしろ、無理な目標設定は挫折の原因になります。自分の生活に自然に組み込める形で運動を取り入れることが、長期的な健康につながります。

「運動は薬か？」という問いに対する答えは、「条件付きでYES」と言えると思います。

運動は、適切に行えば多くの病気の予防・改善に寄与し、さらには心の健康にも影響を与えます。副作用が比較的少なく、コストも低いという点では、これほど優れた“薬”は他にないかもしれません。

ただし、それは正しい方法で、無理なく続けた場合に限られます。重要なことは、「完璧な運動」ではなく「続けられる運動」を見つけることです。

もし今日、何か一つだけ健康のために行動を起こすとしたら、それはジムに入会することでも、高価なサプリを買うことでもありません。まずは5分でもいいので、体を動かしてみることです。それが、あなたにとっての最初の“処方箋”になるかもしれません。

EMI（Exercise Prescription）のアメリカでの実績

EIMとは、アメリカスポーツ医学会（ACSM）が 2007 年から展開する運動療法普及を目指した国際プロ ジェクトで、かかりつけ医に、薬の処方だけでなく、患 患者を、地域の運動コミュニティにつなぐことを提案し ています。そして、その枠組みは “EIMソリューション” と呼ばれています。

① EIMソリューションでは、かかりつけ医の役割が重 要である。具体的には、①身体活動量の評価とスクリー ニング、②運動勧奨とリーフレットの配布、そして、③ 運動指導専門家への紹介とされている。もちろん、忙し い医師の負担にならないように、それぞれの手続きは簡 易化されている。例えば、身体活動の評価は、「週に何 回運動しますか？」、「その運動はだいたい何分ですか？」 の二つの質問をするだけであり、患者への運動勧奨も、 疾患別の運動リーフレットを渡すだけである。ちなみ に、EIMのホームページには、新型コロナウイルス感 染症（COVID-19）を含む28疾患の運動リーフレット が用意されており、その一部は日本語訳されてEIM Japan のホームページ（https://eimj.jp/）から簡単に手 に入る。 

EIMソリューションにおいては、EIMリンクワー カー（かかりつけ医に紹介された患者を運動指導専門家 や運動施設、地域の運動コミュニティにつなぐ橋渡し 役）の存在も重要である。本国アメリカでは、EIMリ ンクワーカーのプレイヤーは、民間企業や非営利団体 （NPO、NGO）、公共機関など地域の実情に応じて様々 であるが、テキサス州グリーンビルではYMCAが担っ ているという報告がある）。 EIMソリューションのエビデンスも揃いつつある。 50 の医療機関と8つの運動施設が参加したテネシー州 の実証研究では、EIMソリューションプログラムを施された有疾患患者は、対照群と比較して、有意に身体活 動量が増加しています。 

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